水是一切生命过程中不可替代的基本要素，也是维系国民经济和社会发展的重要基础资源。节约用水，既是关系人口、资源、环境可持续发展的长远战略，也是当前经济和社会发展的一项紧迫任务。江泽民总书记曾明确指出：“水是人类生存的生命线，也是农业和整个经济建设的生命线。
中央和国务院其他领导同志也都反复强调了节水灌溉的重要性。党的十五届三中全会要求把发展节水农业和推广节水灌溉作为一项革命性的措施来抓，这是由我国水资源短缺和农业严重干旱缺水的基本国情所决定的。要“坚持不懈地搞好节约用水和防止水资源污染的工作，努力开创我国治水事业新局面”;要“大力发展节水灌溉，提高水资源的利用率”。
我国是世界上13个贫水国之一，人均水资源占有量2300m3，只有世界人均水平的1/4，居世界第109位;每公顷平均水资源占有量2.7万m3，只有世界每公顷平均水平的2/3。由于有限的水资源在时空上分布很不均匀，南多北少，东多西少;夏秋多，冬春少，占国土面积50%以上的华北、西北、东北地区的水资源量仅占全国总量的20%左右。
农业的季节性。区域性干旱缺水问题十分突出。由于缺水，农业产量低而不稳。北方地区地表水资源不足导致地下水超采，全国区域性地下水降落漏斗面积已达8.2万km2。按现状用水量统计，全国中等干旱年缺水358亿m3。其中农业灌溉缺水300亿m3。近年来，北方河流断流的问题日益突出，黄河断流的时间及河段愈来愈长。而且，缺水已从北方蔓延到南方的许多地区，水资源的短缺已成为制约国民经济和社会发展的瓶颈。
节水灌溉是用水大户，其用水量约占全国总用水量的口%，由于灌溉方式落后，输水渠道大部分是土渠，加上工程老化失修和配套不全，农业灌溉用水的利用率只有40%，仅为发达国家的一半左右;单方水的粮食生产能力只有0.85kg左右，远低于2kg以上的世界发达国家水平，水的浪费十分严重。
解决水资源短缺问题的出路是发展节水农业，在全国范围内推广节水灌溉。滴灌，就是要改变千百年来人们浇地的传统习惯，把浇地变为浇作物，按作物的需水要求进行灌溉，用较少的水取得较高的产出效益，是解放和发展农业生产力的重要措施，是节约农业用水，缓解我国水资源不足的有效途径，是转变农业增长方式，使传统农业向高产、农业转变的重大战略举措，也是对传统农业灌溉方式的一场革命。
因此，我们要从实施科教兴农和可持续发展两大战略，实现经济体制和经济增长方式两个根本性转变和人口、资源、环境可持续发展的战略高度来认识发展节水农业和推广节水灌溉技术的重要性、必要性和紧迫性，认真贯彻落实党中央、国务院指示精神，加大力度，开创节水灌溉工作的新局面。
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