农业灌溉是用水大户，由于灌溉方式落后，输水渠道大部分是土渠，加上工程老化失修和配套不全，农业灌溉水的利用率只有40%，仅为发达国家的一半左右。单方水的粮食生产能力只有0.85kg左右，远低于2kg以上的世界发达国家水平，水的浪费十分严重。
我国是世界上13个贫水国之一，人均水资源占有量2300m3，只有世界人均水平的1/4。按现状用水量统计，全国中等干旱年缺水358亿m3。其中农业灌溉缺水300亿m3。近年来，北方河流断流的问题日益突出，黄河断流的时间及河段愈来愈长。而且，缺水已从北方蔓延到南方的许多地区，水资源的短缺已成为制约国民经济和社会发展的瓶颈。解决水资源短缺问题的出路是发展节水农业，在全国范围内推广节水灌溉。
节水灌溉，按作物的需水要求进行灌溉，用较少的水取得较高的产出效益。科学灌溉是一直着力推广的灌溉方式，包括滴灌、微喷、渗灌、喷灌等现代化的灌溉方式。需要根据相应植物的需水特性、生育阶段、气候、土壤条件等做合理设计，制定相应的灌溉制度，适时、适量，合理灌溉。
节水灌溉系统可以做到局部灌溉，基于物联网平台及无线灌溉技术，实现对区域范围内多点灌溉设备的统一管理和远程控制，通过手机APP、电脑监控平台实现远程手动控制/定时控制，结合自动气象站，土壤传感器实现自动灌溉，提高喷灌效率，节约用水。
用于补充土壤水分满足植物生长需要外，还可将肥料、农药溶解在水中，结合水肥机等现代化的施肥装置进行施肥打药作业。避免土壤盐碱化，对已经出现盐碱化的土壤，可利用灌溉冲洗土壤中的可溶盐分，以改良土壤。有效预防果树蔬菜霜冻和预防干热风危害、防止土壤风蚀等作用。
科学灌溉可有效保持土壤中水、肥、气、热等各相的良好状态，具有省水、省工、节能、节肥、增产增收等诸多优点，正逐步被农民认可和使用，处于不断推广与应用阶段。
在吸取现代科学技术成就的基础上，灌溉技术将向着节水节能、优化调度、现代化的管理与监测预报等方向发展。在中国水资源严重短缺的西北、华北和东北部分地区，推行节水灌溉，建立节水型农业，已成为当务之急。
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